В северо-западной части рильских гор расположился один из самых известных монастырей Болгарии – Рильский мужской монастырь. Основан он был в конце десятого века, святым Иоанном Рильским, который жил в пещерах, расположенных неподалеку от сегодняшнего месторасположения монастыря. Здание монастыря было построено учениками и последователями святого. На протяжении всей своей истории, Рильский монастырь был почитаем и уважаем правителями Болгарии и получал солидную материальную поддержку. До пятнадцатого века, когда монастырь в Риле был разграблен турецкими захватчиками, он был не только крупнейшим мужским монастырем в Болгарии, но и центром культуры и просвещения. Но даже в тяжелые времена Османского владычества, именно Рильский монастырь хранил болгарский язык и культурное наследие страны.
В 1833 году большая часть архитектурного комплекса монастыря погибла в огне пожара, но стараниями болгарских строителей и мастеров, к 1847 году, святая обитель была восстановлена.
От первоначального архитектурного комплекса монастыря сохранились лишь каменная Хрельова башня, небольшая церковь, расположенная в верхнем этаже башни, резные ворота из дерева и трон епископа. Все остальные постройки относятся к девятнадцатому веку.
Больше всего, по внешнему виду, монастырь в Риле напоминает старинную и неприступную крепость. Однако за высокими и крепкими монастырскими стенами укрыт прекрасный архитектурный ансамбль. В самом центре монастырского двора находится каменная Хрельова башня. На самом верхнем ярусе башни располагается очень маленькая церковь Преображения Господня, в которой сохранились настенные росписи, возраст которых превышает семьсот лет.
После пожара 1833 года, была заново отстроена церковь Рождества Богородицы. В ее архитектуре просматриваются элементы афонской крестовокупольной церкви, романской базилики и купольного итальянского собора. Арочная галерея окаймляет храм по периметру. Именно в ней находится самый большой болгарский резной иконостас из дерева. Создан он был в 1842 году мастерами Самоковской школы резьбы по дереву, на средства которые были собраны народом Болгарии.
Расположенные по периметру внутреннего двора монастыря, кельи были построены также после пожара. Всего здесь триста келий, четыре часовни, хозяйственные помещения, а также комнаты для гостей и посетителей монастыря.